Verenigd Koninkrijk / Verhaal
Markeren
Deel
Route
De wereldberoemde botanische tuinen van Kew hebben een intrigerende link met Operatie Overlord en Operatie Totalise. Het verhaal van John Sutch, een tuinman in Kew, is er een van een jong leven dat op tragische wijze verloren is gegaan. Zijn naam is een van de vele die worden vermeld in de Temple of Arethusa, vlak bij de Victoria Gate in Kew.
Kew Gardens bevindt zich in een buitenwijk van Londen en heeft opmerkelijke banden met de gebeurtenissen tijdens de geallieerde invasie in Frankrijk. De link die werd ontdekt tussen tuinman John Sutch en de Duitse tanksoldaat Michael Wittmann toont aan dat de kern van het conflict werd gevormd door jongemannen die op tragische wijze om het leven kwamen.
John Sutch, afkomstig uit de Londense wijk Plumstead, ging in 1939 op zestienjarige leeftijd aan de slag als tuinjongen in Kew. Hij leerde de basisbeginselen van de plantkunde en werkte in de palmenkas en het arboretum. Nadat zich had bewezen als bekwame en veelbelovende jonge tuinman, ging hij in 1942 in dienst bij het Royal Armoured Corps. John kwam kort na D-Day, op 12 juni, aan op Gold Beach bij Arromanches als onderdeel van de 1st Northamptonshire Yeomanry. John was tankbestuurder tijdens intense gevechten met de Duitse Panzergruppe West in de Slag om Caen. Deze bleek desastreus voor het Duitse leger, dat het gebied rond Caen uiteindelijke verloor tijdens Operatie Atlantic.
Er is een interessante parallel te ontdekken met het verhaal van Michael Wittmann, de jonge Duitse Panzer-tanksoldaat die berucht was geworden door zijn vaardigheden en het aantal geallieerde tanks dat hij zou hebben vernietigd. Michael sloot zich in 1934 op twintigjarige leeftijd aan bij het Duitse leger. In 1943 werd hij pelotonleider en voerde hij het bevel over een Tiger I-tank. Hij kwam om het leven toen de Yeomanry van John zeven Tiger-tanks, waaronder die van Michael, in een hinderlaag lokte met antitankgranaten. Volgens sommigen zou Michaels dood zijn veroorzaakt door Joe Ekins van de 1st Northamptonshire Yeomanry en zou er een prijs op zijn hoofd hebben gestaan, maar dit is nooit onomstotelijk bewezen.
John sneuvelde op ongeveer hetzelfde tijdstip op 8 augustus 1944 tijdens een tankgevecht met de Schwere SS-Panzer-Abteilung 101. Hij was slechts twintig jaar oud. Hij werd begraven op een militaire begraafplaats in de buurt van Caen. John is slechts een van de voormalige Kew-werknemers die staan vermeld op de bronzen gedenkplaat in de Temple of Arethusa, een Griekse tempelportiek gecategoriseerd als Grade II-monument.