Churchill War Rooms

In de Cabinet War Rooms in Londen zijn vanaf 1940 de plannen van de geallieerden voorbereid. In dit ondergrondse complex is 115 keer vergaderd door het Britse oorlogskabinet, onder leiding van Winston Churchill. Vooral de kaartenkamer (Map Room) was belangrijk. Daar zaten de officieren van de verschillende legeronderdelen, die dagelijks inlichtingen verschaften over de gebeurtenissen. Na zijn aanstelling als premier in 1940 nam Winston Churchill de Cabinet War Rooms in gebruik als kantoor; van hieruit leidde hij het oorlogskabinet. In 1938 was begonnen met de bouw van de Cabinet War Rooms, vanuit de gedachte dat er een plaats moest zijn waar de premier, zijn ministers en de militaire bevelhebbers veilig zouden zijn tijdens een luchtaanval. De bunkers werden in augustus 1939 in gebruik genomen, slechts een week voor de Duitse inval in Polen. Tijdens de Blitz, de Duitse bombardementen op Londen in 1940 en 1941, werden de muren nog eens verstevigd met betonnen platen van wel 1,5 meter dik. In 1940 werd het ondergrondse complex uitgebreid met slaapvertrekken en extra kantoorruimtes. Men gebruikte de Cabinet War Rooms niet alleen voor kabinetsvergaderingen. In de kaartenkamer praatten officieren, die er dag en nacht informatie over de oorlog te verzamelden, de premier en de militaire stafchefs dagelijks bij over het verloop van de oorlog. De Cabinet War Rooms speelden ook een belangrijke rol bij de communicatie; er waren dan ook speciale kamers voor de telegrafisten en telefonisten. In de Transatlantische telefoonkamer, die precies onder het warenhuis Selfridges in Oxfordstreet lag, stond speciale encryptie-apparatuur waarmee Churchill vanaf juli 1943 veilig kon telefoneren met de Amerikaanse president Roosevelt. In Churchill’s slaapkamer had de BBC zendapparatuur opgesteld, waarmee hij zich tijdens de oorlog vier keer in een uitzending tot het Britse volk richtte. Na de overgave van Japan in augustus 1945 verloren de War Rooms hun functie. Op 16 augustus 1945 ging de kaartenkamer op slot; drie jaar later werd het hele complex tot nationaal monument verklaard. Tegenwoordig zijn de Cabinet War Rooms onderdeel van het Imperial War Museum.