België / Verhaal
Markeren
Deel
Route
In september 1943 installeert de pas opgerichte 12de SS-Pantserdivisie zich in de Kempen. De groep bestaat uit jonge Duitse soldaten, allen geboren in 1926 en gerekruteerd uit de Hitlerjugend. Ze zijn doordrongen van de nazi-ideologie en van jongs af gewend aan militaire training. De divisiestaf vestigt zijn hoofdkwartier in het Zwanestrand in Oud-Turnhout.
In september 1943 installeert de pas opgerichte 12de SS-Pantserdivisie zich in de Kempen. De groep bestaat uit jonge Duitse soldaten, allen geboren in 1926 en gerekruteerd uit de Hitlerjugend. Ze zijn doordrongen van de nazi-ideologie en van jongs af gewend aan militaire training. De divisiestaf vestigt zijn hoofdkwartier in het Zwanestrand in Oud-Turnhout.
De uitgestrekte heidegronden in de Kempen zijn ideaal voor militaire trainingen. De pantserdivisie gebruikt de heide van Vandamme aan de Liereman als oefenterrein en schietveld. Ze schiet er met scherp om de oefeningen zo realistisch mogelijk te maken. Tot vandaag worden er resten van munitie gevonden.
Sporen in het landschap
De activiteiten van de pantserdivisie laten sporen na die nog altijd zichtbaar zijn in het landschap. Zo herken je aan het bos van Bo een patroon van onnatuurlijke glooiingen. Het zijn voormalige dug-ins, ingegraven veldstellingen om voertuigen en pantserwagens te beschermen tegen artillerie en boordwapens van militaire voertuigen. De dug-ins zijn open aan één zijde, zodat de soldaten ze snel kunnen verlaten als de stelling bedreigd wordt.
In april 1944 vertrekt de Duitse pantserdivisie naar het noorden van Frankrijk. De jonge SS’ers komen er na de geallieerde landing in Normandië tegenover de troepen van de Britse 49steWest Riding Infanteriedivisie te staan, die enkele maanden later grote delen van de Kempen zullen bevrijden.